Proč v Austrálii chovají ovce?

Celý svět zná klonovanou ovci Dolly, kreslenou ovečku Shaun a Shreka, berana poustevníka, který nenávidí holičství. Ale ovce nejsou jen kudrnatá vlna, 40 kilogramů lahodného masa, první klonovaní savci, vynikající kreslené postavičky, ale také hostitelé krutého srdce kolonialisty. Nevěříš mi? Budeš muset.

Tito artiodaktylové poprvé vstoupili na australský kontinent v únoru 1788 spolu s průkopníky přivedenými První flotilou. Gang 29 jedinců bohužel čekalo fiasko. Většina z nich zemřela kvůli špatnému jídlu nebo skončila v žaludcích lidí a dingů. Ti, kteří přežili a přivedli na svět potomstvo, byli chováni výhradně pro maso.

Když jste motorem expanze

Chov ovcí vyžaduje obrovské plochy, a proto jsou stáda v čele kolonizace. Obrovské rozlohy buše drtí stáda tisíců hlav. Sežrali nebo pošlapali travní porost, ničili rokle a znečištěné vody. Ale to „zlaté rouno“ stálo za to. Domorodci v hrůze prchali před tímto morem hluboko do kontinentu a ti, kteří se pokusili vzdorovat, byli bez sentimentu povražděni.

V roce 1824 byla zavedena praxe prodeje prázdných korunních pozemků. Začal nápor země. Za pouhých osm let se na pevninu přestěhovalo 30 tisíc svobodných kolonistů. Působivé oblasti byly vykoupeny levně. Nejjednodušší se ale ukázala cesta squatterů: sebezabírání půdy s pastvou a vyčerpáním pastvin a další postup do nekonečné buše. Někteří podnikaví jedinci kupovali loviště kmenů na přikrývky, alkohol a nože, kopírující chování průkopníků Severní Ameriky. Vláda ale takové dohody neuznávala: celá Austrálie patřila koruně, ne divokým tvorům. A za chovateli dobytka přišla další vlna farmářů. Studny, zavlažovací kanály a dědictví milionů ovcí v podobě hnojiv udělaly své. Nekonečná pole pšenice začala pokrývat kontinent.

To vše vyžadovalo neustálý nárůst počtu pracovníků. Jejich nedostatek je extrémně akutní po celá desetiletí, kvůli nepřetržité expanzi. Zvýšil se dovoz vězňů, zpřísnily se výrobní normy a podmínky, ale nepomohlo to. Diskutovalo se o dovozu pracovníků z asijské oblasti, ale to by způsobilo jen řadu nových problémů. Myšlenka byla opuštěna. Ale vzniká perfektně fungující systém Sydney pro nábor, přepravu a distribuci imigrantů. Babyboom a sociální napětí v metropoli k tomu jen přispívají. V roce 1840 zde bylo již 100 tisíc svobodných obyvatel a v roce 1850 – 400 tisíc. Čím úspěšnější je náborový úřad, tím hlasitěji se ozývají hlasy o omezení praxe exilu na pevninu. V roce 1840 dorazila poslední várka vězňů do jižního Walesu, zbytek australských kolonií je stále potřeboval.

Velká Británie si pro sebe našla gigantickou a nejvýnosnější pastvinu. Vlna se stala raison d’être obrovské kolonie. Veškeré úsilí bylo zaměřeno na objem exportu tohoto materiálu. Objem a podíl australské vlny v anglickém průmyslu neustále rostl: z 1.7 milionu liber z 21 milionů celkových dovozů vlny v roce 1829 na 30 milionů liber z 69 milionů v roce 1848.

V roce 1850 tvořila vlna 90 % australského exportu a do státní pokladny přinášela ročně 2 miliony liber. Kolonie z toho rychle zbohatne, ale stane se z ní „banánová republika“. Zásadně to závisí na blahobytu textilního průmyslu ve vzdálené Anglii. V letech 1837-38 mírný pokles v této oblasti poslal několik milionů ovcí k předčasné smrti a donutil chovatele dobytka utáhnout si opasky.

Tisíce lidí se zabývaly chovem dobytka, hnaly nespočet stád po nekonečné pláni a chránily ovce před domorodci, dingy a křovinami; vidět ve vlně největší a jediné bohatství těchto zemí. Brzy se ale vše změní, čeká je zkouška zlata.