Motýli, jejich druhy a vlastnosti

Na rozdíl od většiny hmyzu motýli neprocházejí nymfálním stádiem, ale kuklou, které se nachází mezi larvou a dospělým hmyzem (imago). Motýli jsou definováni jako hmyz, který prochází úplnou metamorfózou. Jejich vývojová stádia jsou:

– vejce
– larva běžně známá jako housenka
– panenka
– dospělý motýl (imago)

Lidová moudrost praví, že motýli se dožívají velmi dlouhého věku. Nelze říci, že by toto tvrzení bylo daleko od pravdy. Motýli v dospělosti se však u některých druhů mohou dožít týdne až téměř roku. Některé druhy mají velmi dlouhé larvální stádium, zatímco jiné mohou zůstat v klidu během stádia vajíčka nebo kukly, a tak bezbolestně přečkat zimu.

Motýli mohou klást jednu nebo více snůšek ročně. Počet generací za rok se pohybuje od mírného po tropické podnebí, s tendencí k vícegeneračnímu tvoření. Vejce motýlů se skládají z tvrdé vnější vrstvy skořápky zvané chorion. Ta je pokryta tenkou vrstvou vosku, která zabraňuje vyschnutí vajíčka předtím, než se larva plně vyvine. Každé vajíčko obsahuje na jednom konci řadu malých trychtýřovitých otvorů, které se nazývají mikropyly. Účelem těchto otvorů je umožnit vstřikování spermií k oplodnění vajíčka. Vejce motýlů a můr se u jednotlivých druhů velmi liší, ale všechna mohou mít buď kulovitý, nebo oválný tvar.

Motýlí vajíčka jsou k listu připevněna speciálním lepidlem, které rychle schne. Jakmile zcela zaschne, jeho kůrka mírně deformuje vnější povrch vajíčka. Toto lepidlo je snadno viditelné na bázi každého vajíčka, kde tvoří lunulu. Povaha tohoto lepidla není známa a je poměrně zajímavým objektem pro výzkum. Podobné lepidlo produkuje kukla, aby zpevnila štětiny kokonu. Toto lepidlo je tak silné, že hedvábná nit, ke které je kokon připevněn, se jednoduše nemůže oddělit od povrchu.

Vajíčka jsou obvykle kladena na rostliny. Každý druh motýla má svůj vlastní rostlinný domov, který se u jednotlivých druhů liší, i když je možné, aby na stejné rostlině žilo několik druhů, ale často se jedná o zástupce stejné čeledi.

Stádium vajíčka trvá u většiny motýlů několik týdnů, ale vajíčka nakladená blíže k zimě, zejména v mírném podnebí, okamžitě vstupují do fáze diapauzy a z hibernace se probouzejí až na jaře. Jiní motýli mohou naklást vajíčka na jaře, v takovém případě se z nich larvy vylíhnou až v létě. Obvykle se jedná o severské motýly – smuteční plášťovky, vanessy a další.

Larvy neboli housenky jsou mnohonohé pojídající stroje. Živí se listy rostliny a tráví téměř veškerý čas sháněním potravy. Ačkoli většina housenek je býložravá, některé druhy, jako například Spalgis epius a Liphyra brassolis, jsou entomofágní (to znamená, že jedí hmyz). Některé larvy, zejména larvy z čeledi Lycaenidae, navazují s mravenci přátelské vztahy. Komunikují s mravenci vibracemi přenášenými substrátem a také chemickými signály. Mravenci zase poskytují těmto motýlům určitou ochranu a společně sbírají medovici.

Housenky dospívají řadou stádií zvaných instary nebo larvální stádia. Ke konci každého z nich larva prochází procesem zvaným apolýza, během kterého se z epidermis odlupuje kutikula, směs chitinu a specializovaných proteinů, a epidermis začíná tvořit novou kutikulu, která ji nahrazuje. Na konci každého instaru larva svléká, odstraňuje starou kutikulu a nová kutikula se začíná rychle plnit pigmenty.

Housenky motýlů mají tři páry pravých nohou, které vycházejí z hrudního segmentu, a až šest párů přednožek, které vycházejí z břišního segmentu. Tyto přednožky mají kroužky z drobných háčků zvaných krokety, které pomáhají housenkám stlačovat půdu.

Některé housenky mají schopnost rozšiřovat části hlavy, díky čemuž vypadají jako hadi. Některé druhy mají také falešné oční skvrny, které tento efekt umocňují. Housenky mají také orgány zvané osmeteria, které jsou určeny k produkci páchnoucích chemikálií. Používají se k obranným účelům.

Rostliny, na kterých larvy žijí, obvykle vylučují toxické látky a housenky je dokáží absorbovat, čímž je uchovají v dospělosti. Díky tomu jsou pro ptáky a další predátory nepoživatelné. Mezi příznaky nepoživatelnosti patří jasně červené, oranžové, černé nebo bílé varovné barvy v jejich zbarvení. Toxické látky v rostlinách mají obvykle zabránit hmyzu v jejich konzumaci. Hmyz se toho vůbec nestydí a tyto chemikálie proměňuje v prostředek sebeobrany. Tyto závody ve zbrojení vedly ke společné evoluci motýlů a rostlin, které jim slouží jako domov.