Jaký je nejlepší indický čaj?

Do jedné z největších anglických kolonií byly čajové keře přivezeny v 19. století – od té doby začíná historie slavného indického čaje. Navzdory skutečnosti, že indická čajová tradice není ve srovnání se staletými čínskými nebo japonskými srovnatelně mladá, země původu je v současnosti jedním z lídrů ve výrobě produktu a předním vývozcem čajových lístků do zahraničí a je také známý svými vlastními zavedenými metodami pěstování a sběru listů a vysoce kvalitních odrůd čaje, nejzajímavější fakta a podrobnosti o hlavních 5 z nich jsou shromážděny v tomto článku.

Hlavní odrůdy indického čaje

Nutno podotknout, že v Indii převládá produkce černého čaje. Zelená se pěstuje v malém množství a její kvalita je výrazně horší než klasická japonská a čínská. Existuje 5 hlavních druhů černého čaje populárních doma i v zahraničí:

Název odrůdě dal stejnojmenný stát, ve kterém se tento druh indického čaje vyrábí. Právě jeho semena poprvé přivezli kolonialisté v 19. století do Indie, odkud o pár let později začali plantážníci posílat lodími do Velké Británie černý čaj Assam. V současné době také hlavní podíl produkce připadá na tuto odrůdu.

Assam se vyznačuje sytě červenohnědou barvou, bohatou kyselou chutí a kořeněným, květinovým aroma s jemnými tóny medu. V mírném množství je nápoj dokonale povzbuzující a má příznivý vliv na kardiovaskulární systém.

2. Darjeeling

Tato odrůda je považována za jeden z nejlepších a nejdražších černých čajů na světě. Velkolistý, částečně fermentovaný Darjeeling byl mnohými přirovnáván k čínskému oolongu kvůli těmto vlastnostem. Nálev má jemnou světle hnědou barvu, jemné květinové aroma a pro svou vytříbenou chuť s tóny medu a muškátového oříšku se Darjeelingu říká „čajové šampaňské“. Čaj z této odrůdy tonizuje, normalizuje gastrointestinální trakt a zlepšuje trávení.

Cena 1 kg sušených listů této odrůdy čaje obvykle dosahuje 700 dolarů, což staví Nilgiri na úroveň drahých elitních druhů nápoje. Čaj má jemnou, lehkou chuť a jemné citronové aroma. Bohatý na antioxidanty, proto při střídmé konzumaci má terapeutický účinek na kardiovaskulární systém.

Odkazuje na nové odrůdy indického čaje, které se v Indii začaly pěstovat teprve ve druhé polovině 20. století. Jedinečná chuť a vůně Sikkim kombinuje sladkost Assam a muškátové tóny Darjeelingu, svíravost charakteristická pro mnoho elitních čajů. Nejdražší a nejvzácnější čaj v zemi, který má díky speciální technologii pěstování a sklizně čajových lístků obrovské množství prospěšných vlastností.

Nejslavnější z indických čajů, kupodivu, není samostatnou odrůdou, ale připravuje se na základě některého z výše uvedených černých čajů s přidáním určitého buketu koření. Samotné jméno „masala“ znamená v hindštině „koření“. Z koření se do záparu obvykle přidává zázvor, kardamom, černý pepř, hřebíček, anýz nebo skořice a mléko se zalévá vždy v poměru 50:50 vařící vodou. V Asii se masala v prášku prodává v mnoha čajovnách, ale za nejchutnější je stále považována ta, která se připravuje samostatně doma. Indická masala je užitečná při nachlazení, protože dokáže snížit tělesnou teplotu a také stabilizovat krevní tlak.

Vlastnosti a odlišnosti od ostatních druhů čajů

Fanoušci často ztotožňují indické čajové odrůdy s cejlonskými čaji, i když ve skutečnosti se od sebe liší, někdy i výrazně. Většina plantáží na Srí Lance se nachází v nižší nadmořské výšce než v Indii, což ovlivňuje chuť čaje: čím níže keře rostou, tím silnější je sklizený čaj. Indické čaje navíc neabsorbují aroma rostlin rostoucích v okolí, jako to dělají cejlonské čaje, a to kvůli specifickým vlastnostem obdělávání půdy v zemi.

Většina indických odrůd se od čínského čaje liší formou výroby preferované v tuzemsku, a to ve formě granulí. Čínský čaj, jak víte, je většinou celolistový čaj. Technologie výroby indického granulovaného čaje dává výslednému nápoji bohatší chuť, ale jeho aroma není tak rafinované jako u čínského čaje.

Produkční regiony

V Indii se hlavní čajové plantáže nacházejí ve 4 velkých oblastech, které dávají své názvy čajovým produktům vyráběným na jejich území.

Assam

Největší oblast produkující černý čaj na světě a přední oblast pěstování čaje v Indii. Velké množství ročních srážek v kombinaci s vysokými teplotami vzduchu vytváří nejpříznivější podmínky pro pěstování čajových keřů. Zvláštností čaje Assam je, že roste na pláních, a ne v horách, kde se pěstuje většina ostatních černých čajů.

První sklizeň v regionu nastává začátkem dubna, ale tento čaj se prakticky nevyváží, protože objem produktu je malý a technologie zpracování během tohoto období je taková, že produkt v důsledku toho dává tmavý nálev a aroma v žádném případě nevýrazné. Čaj druhého splachu, který trvá od července do září, je vysoce kvalitní a vstupuje na mezinárodní trh ve velkých objemech.

Darjeeling

Vzhledem k tomu, že region je převážně hornatý, čajové plantáže se zde nacházejí ve vysokých nadmořských výškách a rozkládají se na více než 20 tisících hektarech. Vzhledem k mírnému chladnému klimatu ve srovnání s jinými oblastmi země a poloze vysoko nad mořem se čaj v Darjeelingu nesbírá celoročně, ale pouze od března do začátku října. Nicméně právě specifickým podmínkám vděčí čaj vyrobený v této oblasti za svou opojnou medovou chuť, pro kterou se mu přezdívá „šampaňské“. Čaj Darjeelin je převážně velkolistý a svou kvalitou není horší než nejdražší čínské elitní čaje.

Sikkim

Plantáž Temi ve státě Sikkim produkuje jednu z nejvzácnějších odrůd indického čaje, vynikající kvality, připomínající Darjeeling, ale odlišnou silou a bohatší chutí. Klimatické podmínky umožňují pěstování sikkimského čaje jen v relativně malém množství a prakticky není exportovatelný.

Nilgiri

Umístění plantáží, které se nacházejí jak v říčních údolích, tak v horách a podhůří, umožňuje regionu oplývat širokou škálou druhů čaje, protože podmínky Nilgiri jsou vhodné pro růst absolutně všech odrůd a jejich ročník – kruhová sklizeň. Díky množství srážek a vlastnostem půdy mají čaje Nilgiri chuť, která je pro indický čaj neobvyklá.

Zde produkované odrůdy jsou odborníky uznávány jako vysoce kvalitní, i když nepatří mezi elitu.

Vaření indického čaje

Nejběžnější způsoby vaření indického čaje jsou evropské a čínské.

Evropská nebo anglická metoda zahrnuje předehřátí čajové konvice, do které se pak čajové lístky nasypou rychlostí 1 čajová lžička na šálek a zalijí vroucí vodou. Po potřebných 3-4 minutách louhování je nápoj velmi silný a ne každý ho může pít neředěný.

Podle čínské metody vaření by teplota vody neměla přesáhnout 80 stupňů a doba vaření by měla být 90 sekund. Právě tato metoda umožňuje odhalit plnost chuti a vůně jakékoli elitní odrůdy indického čaje.

Zajímavá fakta

V čajovnách umístěných ve velkých indických městech se čaj vaří ve velkých kovových džbánech, připomínajících ruské samovary, které umožňují, aby nápoj zůstal horký. V některých z těchto obchodů, stejně jako všude na indických nástupištích a nádražích, se čaj podává v malých hliněných šálcích, z nichž se každý rozbije ihned poté, co se z něj člověk napije. Tento rituál mu umožňuje mít jistotu, že z tohoto poháru po něm nebude moci pít nikdo z nižší kasty.

Jak si vybrat indický čaj

Čaj si můžete vybrat podle chuti pouze ochutnáním, takže pokud je to možné, je lepší jej před koupí ochutnat: poslechnout si jeho vůni, ochutnat. Někomu se může líbit nakyslé a bohaté aroma, zatímco jiné preferuje lehčí a jemnější. Pokud to není možné, je lepší nakupovat různé druhy čajů v malých množstvích.

Stále však existují obecná doporučení při výběru indického čaje. Je třeba věnovat pozornost několika důležitým bodům:

• Ne o všech se dá říci, že se jedná o prémiový indický čaj. Stává se, že čaj obsahuje malé částečky a úlomky větviček. To by se nemělo stávat; nejlepší odrůdy indického čaje jsou vrcholky výhonků rostliny bez nečistot.

• Vůně indického čaje by měla být příjemná suchá i louhovaná.

• Darjeeling je jednou z nejznámějších odrůd indického čaje. Je velmi těžké najít to skutečné, originální. Pokud budete mít to štěstí a najdete pravý Darjeeling, pečlivě si prostudujte doporučení pro jeho vaření.

• Věnujte pozornost názvu odrůdy indického čaje. Barva čaje při louhování by měla odpovídat jeho odrůdě.

• Čajové lístky by měly být zkroucené.

• Pravý indický čaj by neměl být dostatečně suchý, ale ani příliš suchý.

• Čaj nemá dlouhou trvanlivost. Trvanlivost čaje by neměla být delší než několik měsíců.